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La chimica della talidomide

La talidomide è un derivato della glutarrimide (a propria volta derivante dall’acido glutammico) e della ftalimmide.

Ci sono infinite possibilità di realizzare connessioni tra gli atomi; in alcuni casi è possibile creare molecole che sono immagini non sovrapponibili, proprio come le nostre mani. Queste due singole forme vengono dette enantiomeri: per la talidomide, la forma S(-) è responsabile dell’attività antitumorale, mentre la forma R(+) agisce come sedativo.

La talidomide si presenta come un solido cristallino bianco, che ha scarsa solubilità in solventi polari come acqua e metanolo.

La sua struttura è costituita da due anelli, detti eterociclici, in quanto il loro scheletro non è costituito solo da atomi di carbonio, ma anche da altri atomi, in questo caso parliamo di atomi di azoto. I legami tra i due anelli avviene grazie ad un atomo di azoto. La molecola presenta un centro stereogenico quaternario, cioè un carbonio legato a quattro tipi di sostituenti differenti, che a seconda della loro disposizione spaziale danno origine a molecole, solo apparentemente uguali, ma con proprietà differenti, come la capacità di cristallizzare in solventi differenti e di interagire in maniera diversa con la luce. Proprio per questa ultima capacità, per ogni centro stereogenico quaternario si ottengono due forme, dette D ed L (rispettivamente destrogiro e levogiro), o anche R ed S; quando il rapporto tra le due è di 1:1 siamo in presenza di una miscela racemica o racemo.

Come si creano le molecole?

Ogni molecola, sia essa semplice o complessa, può richiedere un certo numero di passaggi intermedi per il suo ottenimento a partire dai reagenti iniziali. Alcuni di questi passaggi richiedono un consumo di energia notevole, e pertanto possono essere molto difficili da realizzare. È necessario, allora, l’uso di un catalizzatore che, trovando una via alternativa, permette lo stesso passaggio sintetico, ma con una richiesta energetica notevolmente inferiore. L’energia richiesta per una reazione viene definita come energia di attivazione.

Il concetto di catalisi, ovvero di utilizzo di un catalizzatore, risale al 1835, quando il chimico svedese J. J. Berzelius fu il primo a definirlo come tale.

I catalizzatori dei processi biologici sono gli enzimi. Più in generale, possono essere usati sia metalli che molecole organiche (1860). In questo caso si parla di organocatalisi, ovvero dell’utilizzo di piccole molecole organiche, che oltre a carbonio ed idrogeno, possono contenere altri atomi, come azoto, zolfo o fosforo, ma non metalli.

La catalisi è in ambito chimico, biologico ed industriale un settore fondamentale, che ha permesso alla società intera di progredire. Nel tempo ci sono stati diversi premi Nobel dedicati a questa branca, uno di questi riguarda molto da vicino l’Italia, in quanto nel 1963 il premio Nobel per la Chimica fu conferito, in maniera congiunta, a K. Ziegler e G. Natta per lo studio di catalizzatori da usare nella sintesi di polimeri.

Nel campo della catalisi organica c’è un prima ed un dopo; questo confine è costituito dai lavori di MacMillan e List (allievo di Carlos F. Barbas III, professore di chimica che svolse gran parte della propria ricerca presso lo Scripps Research Institute in California), che hanno portato ad un significativo avanzamento nel settore, avanzamento che è valso la consegna del premio Nobel per la Chimica nel 2021.

Organocatalisi: la storia dietro un premio Nobel

Una delle abilità e capacità dei chimici è quella di creare nuovi legami tra atomi e molecole; per fare ciò in maniera più efficace possono essere usati dei catalizzatori, ovvero molecole che fungono da intermediari, abbassando l’energia totale richiesta dal processo di sintesi. List e MacMillan, che hanno ricevuto il premio Nobel per la Chimica nel 2021, hanno utilizzato molecole organiche per effettuare ciò, dando sviluppo alla branca dell’organocatalisi.

Con questa strategia è possibile creare nuove molecole in maniera più ecosostenibile, ma soprattutto si possono sintetizzare ed ottenere molecole asimmetriche.

Da un punto di vista storico, prima del 2000 venivano usati due tipi differenti di catalizzatori: enzimi e metalli.

Gli enzimi possono rientrare a pieno titolo tra gli organocatalizzatori. Negli anni 90, il gruppo di Carlos F. Barbas basato presso lo Scripps Research Institute in California del Sud iniziò ad ispirarsi a queste sostanze per ricercare nuovi catalizzatori sempre a base organica. Benjamin List ha lavorato come ricercatore post dottorato presso il laboratorio di Barbas, e da lui ha tratto ispirazione per i suoi lavori futuri.

Gli enzimi sono molecole molto complesse e pesanti, ma l’attività catalitica può essere attribuita in sostanza soltanto ad alcuni gruppi chimici presenti in essi. Ebbene, il passo in avanti fu fatto quando ci si focalizzò su questi specifici gruppi chimici piuttosto che su tutta la struttura enzimatica.

List tentò diverse vie e iniziò ad ottenere discreti risultati con la prolina, e utilizzò quest’ultima in una reazione chiamata reazione aldolica; inaspettatamente, quei primi esperimenti, fatti utilizzando condizioni blande, funzionarono.

Nello stesso periodo, MacMillan, dopo aver raggiunto l’Università di Berkeley da Harvard, iniziò a lavorare su un catalizzatore organico (ovvero molecola fatta da uno scheletro di base carbonio, e che può contenere atomi come ossigeno, azoto, zolfo e fosforo, oltre all’idrogeno; queste molecole vengono trovate facilmente in ambito biologico), detto ione imminio, caratterizzato dalla presenza di un atomo di azoto N. Questo catalizzatore venne applicato in una reazione diversa rispetto a quella usata da List, ovvero nella reazione di Diels-Alder, che permette di formare nuovi doppi legami.

A MacMillan si deve l’invenzione della parola Organocatalisi.

L’impatto sulla chimica della nascita di questa branca è facilmente intuibile con un semplice esempio. Prima della nascita dell’organocatalisi, la sintesi della stricnina, risalente al 1952, richiedeva 29 passaggi sintetici con un 0,0009% del materiale iniziale che andava a formare effettivamente il prodotto finale desiderato. Dopo la nascita dell’organocatalisi, la sintesi della stessa molecola poteva essere effettuata in 12 passaggi, con un’efficienza maggiore di circa 7000 volte.

L’idea dell’organocatalisi è semplice, così semplice che viene da chiedersi come mai la comunità scientifica non abbia avuto prima questa idea. Alcune volte le idee più semplici sono anche le più difficili da raggiungere perché si è pieni di preconcetti ed è difficile vedere la luce in fondo al tunnel.

Link ed approfondimenti

• Thalidomide, M. E. Franks, G. R. Macpherson, W. D. Figg, The Lancet, 2004, 363, 1802-1811.
• Thalidomide: A Review of Approved and Investigational Uses, S. J. Matthews, C. McCoy, Clinical Therapeutics, 2003, 25, 342-395.
• Enamine and iminium ion-mediated organocatalysis, The Nobel Committee for Chemistry, Scientific Background on the Nobel Prize in Chemistry 2021.
• Their tools revolutionised the construction of molecules, The Royal Swedish Acedemy of Sciences, The Nobel Prize in Chemistry 2021, Popular Science Background.

Premessa

Talidomite.

La prima volta che ho sentito pronunciare questa parola sarà stato nel 2011, durante una delle prime lezioni del corso universitario di Organocatalisi in programma per il primo semestre del secondo anno della mia laurea magistrale.

Un nome che nasconde un mondo vastissimo. La parola talidomide racchiude in sé una storia fatta di patologie mediche gravi, tanto dolore, ma anche grandi passi nel campo della medicina, della farmacologia, della farmacovigilanza, ed in ultimo, ma non meno importante, della chimica. La vicenda che sto per raccontarvi ha fatto da spartiacque e ha sensibilizzato, e continua a sensibilizzare, chimici con anni di esperienza ed in erba che forse contribuiranno alla sintesi di nuovi farmaci, e a sconfiggere e curare diverse patologie, migliorando la qualità della vita di tutti noi.

Dopo più di dieci anni, ritorno alle origini ed alla talidomide tramite l’ascolto casuale del podcast “Pharmakon”: ascolto che consiglio, perchè permette di capire, anche a chi non è del settore, tutti gli aspetti sopra citati che la talidomide porta con sé.

Personalmente ho colto l’occasione per riflettere ancora una volta sull’argomento, su alcuni concetti che sono alla base della chimica, fondamentali per la sintesi di farmaci, ma anche per capire come funziona la chimica all’interno del nostro corpo.

Piccola storia di un disastro imprevedibile

La talidomide è stata sintetizzata per la prima volta nel 1953 da un’azienda farmaceutica svizzera, la Ciba, e l’anno successivo dalla Chemie-Grünenthal. Questa molecola suscitò subito enormi interessi perché condivideva con i barbiturici gli effetti sedativi, ma non gli effetti collaterali (confusione, mal di gola, dolori muscolari, ecc).

Inoltre, all’epoca della sua scoperta, non fu possibile stabilire per la talidomide la cosiddetta “DL50” (dose letale, da somministrare in un’unica soluzione, necessaria ad uccidere il 50% della popolazione oggetto dello studio), dato invece ben noto per i cugini barbiturici.

Inizialmente la talidomide venne impiegata come sedativo e come antiemetico, e proprio per questi motivi venne prescritto alle donne in gravidanza allo scopo di combattere la nausea tipica del primo periodo della gestazione.

Qualche anno dopo l’immissione sul mercato, però, si scopre che la talidomide possiede effetti teratogeni, ovvero provoca danni all’embrione se viene assunto durante le prime fasi della gravidanza. Furono circa 10000 i bambini nati con malformazioni e neuropatie periferiche da talidomide, principalmente focomelie a carico di braccia, mani e/o piedi furono i principali effetti avversi osservati per questo principio attivo.

Tuttavia il numero appena citato potrebbe rappresentare una sottostima, in quanto non tiene conto di bambini morti dopo il parto o mai nati a causa di aborti (spontanei). Si può quindi affermare con certezza che non si conoscerà mai il numero esatto di vittime da talidomide.

In seguito venne osservato che gli effetti teratogeni si manifestano in seguito ad assunzione tra il 20° e 36° giorno dal concepimento, finestra temporale abbastanza precisa e ristretta in cui c’è un rapido sviluppo embrionale; inoltre, una singola pillola è sufficiente per provocare effetti teratogeni.

Tutto quello detto finora riguarda principalmente il continente europeo. Negli Stati Uniti la tragedia della talidomide fu evitata grazie alla dott. Frances Kelsey, farmacologa americana di origine canadese, membro del neonato ente americano per la sicurezza degli alimenti e dei farmaci FDA, che non approvò la domanda di accettazione del farmaco nel mercato americano statunitense a causa dei casi già presenti, ma non pienamente collegati all’assunzione di talidomide, di neuropatie periferiche, e per la mancanza di prove sufficienti, ma non richieste dalla legislazione vigente all’epoca, che ne attestassero la sicurezza in gravidanza.

Dopo numerosi studi, gli effetti teratogeni della talidomide vennero attribuiti alla sua struttura chimica, ovvero due differenti anelli uniti da un carbonio chirale, che è un carbonio legato a quattro differenti funzionalità chimiche. Nello specifico, l’anello a sei termini (esagono sulla destra nell’immagine sottostante) ha un carbonio legato ad un atomo di azoto N e ad altri due carboni C, legati a propria volta a due atomi di carbonio differenti. Il legame con l’atomo di azoto sull’anello a cinque termini (pentagono sulla sinistra) è evidenziato con una linea in grassetto nella forma R e con un legame tratteggiato nella forma S; per convenzione, il legame in grassetto indica che gli atomi legati a quel legame escono fuori dal piano, puntando verso il lettore, al contrato il legame tratteggiato indica che gli atomi legati a quel legame puntano al di là del piano, andando in direzione opposta a quella del lettore. Quindi in sostanza questa differente disposizione spaziale dà vita a due molecole differenti da un punto di vista tridimensionale, una con effetti anti-emetici ed una con effetti teratogeni. Entrambe le molecole vanno sotto il nome di talidomide, ed il farmaco della Chemie-Grünenthal e delle altre case farmaceutiche aveva entrambe le forme al 50%: si parla in questo caso di racemo.

A lungo ci si è chiesti se questa che è a tutti gli effetti una tragedia poteva essere o meno evitata. La risposta è no: la Chemie-Grünenthal, l’azienda tedesca che per prima produsse il farmaco, eseguì tutti i test richiesti dalla legislazione dell’epoca. A seguito delle note vicende, l’azienda avrebbe potuto chiedere scusa. Cosa che fece solo nel 2012, 61 anni dopo.

In Italia una delle prime leggi che prevedono un indennizzo per le vittime da talidomide è stata emanata nel 2007; il nostro fu uno dei paesi in cui il farmaco subì il ritiro dal mercato con un ritardo di circa tre settimane rispetto agli altri paesi.

Link ed approfondimenti

• Thalidomide: Tragic Past and Promising Future, S. V. Rajkumar, Mayo Clin Proc. 2004, 79, 899-903.
• The evolution of thalidomide and its IMiD derivatives as anticancer agents, J. B. Bartlett, K. Dredge, A. G. Dalgleish, Nature 2004, 4, 314-322.
• Thalidomide-Induced Teratogenesis: History and Mechanisms, N. Vargesson, Birth Defects Research (Part C) 2015, 105, 140-156.
• Thalidomide: The Tragedy of Birth Defects and the Effective Treatment of Disease, J. H. Kim, A. R. Scialli, Toxicological Sciences 2011, 122, 1-6.

Autrice: Annarita Noschese
Editor: Francesco Pennanera

Storia.

XVIII secolo: arrivano i clowns.

Il clown bianco: il primo vero clown

Autore: Francesco DI Concilio
Editing: Francesco PennaNera

Storia.

XVIII secolo: arrivano i clowns¹.

Autore: Francesco Di Concilio
Editing: Francesco PennaNera
Cover design: Valerio Ichiun Salzano

La vita di ognuno di noi è scandita dal susseguirsi dei giorni e delle stagioni, ma ad un tempo “esterno” si sovrappone uno “interno”, scandito da eventi che possono essere personali o meno, che marcano l’inizio o la fine di epoche differenti della nostra vita. 

Per molti giovani che si riconoscevano negli ideali della sinistra rivoluzionaria, il 9 ottobre segna la fine di un’epoca piena di speranza in un mondo più giusto ed equo. 

Il 9 ottobre 1967 viene ucciso in Bolivia Ernesto Che Guevara. 

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Storia

Dalla farsa alla commedia dell’arte

Dalle attività dei mimi, dei giullari e dalle cerimonie delle feste pagane – una su tutte la festa dei folli – si svilupparono forme teatrali meno elaborate che, a partire dal XIII secolo, diedero vita a drammi di carattere non specificamente religioso, come la farsa. A queste forme di intrattenimento si deve, scrive Brockett, la tradizione di caratteristiche poi confluite, seppur in diversa forma e misura, nella commedia dell’arte e nei clowns.

La commedia

La commedia dell’arte trae la propria linfa vitale dai mimi, che avrebbero tramandato nel corso del medioevo la farsa atellana (I secolo a.C.), simile alla commedia per la presenza di personaggi fissi e per la natura degli intrecci. Oppure, secondo un’altra ipotesi, avrebbe avuto origine da compagnie di mimi bizantini che, in seguito alla caduta di Costantinopoli (1453), si trasferirono in Occidente. Ad ogni modo, un trait d’union che lega la fabula atellana e la farsa, alla commedia cinquecentesca ed il clown, si può individuare, oltre che nell’intreccio comico delle vicende narrate e nella pratica dei mimi che ne hanno perpetrato la tradizione, nell’uso della maschera.

La maschera

Il tipo di maschera che indossa il pagliaccio del circo contemporaneo, sia essa il trucco bianco con le orecchie rosse o il più noto e diffuso naso rosso, è una maschera caratterizzante, che rende riconoscibile il personaggio già ad un primo colpo d’occhio e ne determina i comportamenti. Da questo punto di vista risulta evidente il tributo pagato alle maschere della commedia dell’arte, diffusa a partire dal XVI secolo. Con la commedia dell’arte il teatro esce dagli ambienti cortesi e diventa professionale: «è del 1545 il primo contratto che stabilisce la costituzione per un anno della compagnia di comici di Maffio da Padova». Nell’ambito della sua struttura organizzativa e scenica, oltre alla citata maschera, possiamo individuare ulteriori elementi che ritroveremo, con le dovute differenze, nei clown: due di questi sono gli zanni.

Zanni

Gli zanni, o servi, erano due personaggi della commedia dell’arte che, seppur in numerose varianti, presentavano caratteri simili nelle diverse compagnie in cui venivano interpretati.

Il primo zanni era furbo, intrigante, motore dell’azione; il secondo zanni, «rozzo e sempliciotto, con i suoi scherzi […] interrompeva l’azione e scatenava la comicità». Un duo comico che da lontano (ma non troppo) ricorda il rapporto tra il clown bianco e l’augusto del circo ottocentesco. Tra gli zanni più popolari troviamo la maschera di Arlecchino, il quale «incarnava un misto di furberia e stupidità, era un consumato acrobata e ballerino ed in genere era al centro di ogni intrigo». Noto anche come Truffaldino e Trivellino, subì dei cambiamenti anche nel costume, passando dalle toppe di cenci alla combinazione di losanghe rosse, blu e verdi con cui lo identifichiamo oggi.

The fools

Personaggi di bassa estrazione sociale, intriganti e inclini a lazzi e angherie di ogni tipo erano i fool delle opere di Shakespeare, una trasposizione teatrale dei giullari e dei buffoni di corte, definiti spesso “clown scespiriani” in riferimento alla loro umile origine e al costume di foggia contadina.

Il culmine del successo della commedia dell’arte, secondo quanto riporta Brockett, si incontra tra la metà del sedicesimo e metà del diciassettesimo secolo, per poi trascinarsi fino alla seconda metà del XIX, quando ormai aveva perso di interesse e di prestigio. Nonostante ciò, fu molto apprezzata in molti paesi europei, tra cui Inghilterra, Francia e Germania dove influenzò attori e scrittori locali e dove, non a caso, i pagliacci muoveranno i loro primi passi sulle piste del circo.

Autore: Francesco Di Concilio

Storia

Mimo e pantomimo (IV secolo a.C. – XVIII sec. d. C.)

Con il termine mimo vengono designati diversi tipi di spettacoli teatrali di carattere popolare, applicabile tanto ai testi quanto agli attori che li interpretavano.

«Il mimo consisteva essenzialmente di brevi commediole, danze mimiche, imitazioni di animali e uccelli, canti, acrobazie, giochi di destrezza e così via. Piccole compagnie di mimi si esibivano probabilmente ai banchetti, o in altre simili occasioni, già nel quinto secolo a.C. e possono essere considerate le prime formazioni di attori professionisti», le prime a includere le donne.

Brockett, 2016: 55

Nella sua accezione di brevi rappresentazioni, il mimo, da Megara, il suo probabile luogo d’origine, ebbe modo di diffondersi in tutto il bacino del Mediterraneo e dunque anche in Sicilia e Italia meridionale, da dove venne assimilato nel teatro romano. E’ del 211 a.C. il primo riferimento al mimo a Roma come forma teatrale, prima di diventare, intorno al primo secolo, anche genere letterario e, quindi tornare, alla sua forma originaria in età imperiale, imponendosi su tutte le altre forme di rappresentazione.

La forma drammatica del mimo era generalmente breve, «che però poteva talvolta diventare uno spettacolo anche abbastanza ricercato e complesso con la partecipazione di molti attori». Poteva trattare diversi argomenti, in modo serio o comico, ma per lo più traeva ispirazione dalla vita quotidiana e ne risaltava gli aspetti comici e satirici.

Le compagnie di mimo avevano a disposizione numerosi intrattenimenti secondari, come numeri di funamboli e trapezisti, di mangiatori di fuoco, di giocolieri, acrobati, animali ammaestrati, fatto che le inserisce appieno anche nella vicenda storica del circo, che nella sua struttura contemporanea è incubatrice e dimora della figura del clown, che dal mimo trae le tecniche di narrazione, composte da gesti e movimenti in grado di evocare immagini e storie senza l’uso della parola.

In età imperiale «era molto in voga anche un altro genere teatrale, il pantomimo, […] uno spettacolo che tramite la danza raccontava una storia». Diffuso in Grecia già dal V secolo a.C., il pantomimo contava sulla scena due o più ballerini, che a Roma, introdotto nel 22 a.C., divenne un assolo, «anche se era prevista la presenza di un assistente che occupava una posizione subordinata», dualismo presente anche in successive forme di rappresentazione. Le trame erano tratte dalla mitologia o dalla storia; l’azione era eseguita da un solista che interpretava tutte le parti gesticolando, danzando e recitando monologhi lirici; l’accompagnamento musicale era a cura di un coro e un’orchestra di flauti, pifferi e cembali.

Il genere attraversò i secoli mescolandosi e ad altre forme di drammaturgia, fino a rifiorire in Inghilterra nel XIX secolo. «Il pantomime inglese combinava elementi della commedia dell’arte e della farsa con la satira sui fatti d’attualità e le storie tratte dalla mitologia classica». Fu grazie a John Rich (1692-1761) – direttore dei teatri di Londra e celebre pantomimo – che i personaggi della commedia dell’arte entrarono a far parte della rappresentazione, invece che comparire negli intermezzi come di consueto. Le scene comiche erano mimate, l’intreccio si sviluppava per mezzo di canti e dialoghi e la musica accompagnava la maggior parte dell’azione. Utilizzati inizialmente come pezzi di chiusura degli spettacoli, intorno al 1723, il pantomime assunse un tale successo da diventare più popolare dei drammi cui faceva seguito.

Se te li sei persi…

VISIONI CLOWN – Ep.1
Storia. Etnografia. Formazione.

VISIONI CLOWN – Ep.2

Autore: Francesco Di Concilio

Storia. Etnografia. Formazione.

Autore: Francesco Di Concilio

Se te lo sei perso…
Leggi la part. 1

Storia. Etnografia. Formazione.

Introduzione

La serie di articoli che state per leggere è tratta da uno studio risalente al 2016, confluito nella tesi di laurea triennale dell’autore. Esso coincide con l’inizio degli studi pratici sul clown che l’autore stesso ha intrapreso, prima e dopo la stesura del contributo, e che andrebbe arricchito con le testimonianze e considerazioni maturate negli anni. Si è scelto, pertanto, di conservare qui la parte saggistica e di destinare ad un’altra serie un taglio più personale e coinvolto. Qualsiasi osservazione e contributo finalizzato a migliorarla sarà sempre ben accetto. Buona lettura. fdc.

Autore: Francesco Di Concilio

Casa editrice: Feltrinelli (per l’edizione originale Viking Press) 
Anno pubblicazione: 2018 
Genere: Romanzo 

Un poliedro di personalità e situazioni concentrate tutte in un’unica famiglia: un’espediente narrativo che offre l’opportunità di descrivere i sentimenti della classe media inglese nei confronti della Brexit. 

Potremmo riassumere con queste poche parole il libro Middle England di Jonathan Coe. 

Ma andiamo con ordine, iniziamo dal suo autore. 

Jonathan Coe è nato il 19 agosto 1961 a Bromsgrove, alla periferia di Birmingham. Ha ottenuto un dottorato in letteratura inglese presso l’Università di Warwick. La sua carriera artistica inizia come musicista in una band, per la quale scriveva i testi delle canzoni ed era anche tastierista. Pubblica il primo romanzo The Accidental Woman nel 1987, mentre il suo ultimo lavoro, Bournville, romanzo numero 14, è uscito lo scorso Novembre. 

In tutti i suoi romanzi possono essere rintracciati due fili conduttori principali: l’elemento musicale, ed una critica alla società inglese moderna. Per questo motivo, essi possono essere definiti anche State of the art novels, ovvero romanzi che descrivono lo stato dell’arte. Si passa dall’Inghilterra anni ‘80 della Tatcher, a quella anni 90 di Cameron, per finire nell’Inghilterra del nuovo millennio impegnata nel dibattito sulla Brexit. 

Ed è proprio la Brexit al centro del romanzo che oggi vogliamo presentarvi per la rubrica Lisergica. 

 Alcuni dei personaggi non sono nuovi: si tratta in primis dei fratelli Benjamin e Lois Trotter.  Troviamo poi la figlia di quest’ultima, Sophie Potter, e Ian, che diventerà suo marito, insieme alla futura suocera Helena. Altri personaggi chiave sono poi Doug Anderton, amico di scuola di Benjamin, giornalista politico vicino al partito labourista che si troverà ad intraprendere una relazione con una parlamentare della parte politica opposta. Infine abbiamo Nigel Ives, consulente per la comunicazione del primo ministro David Cameron, che avrà lunghe ed interessanti conversazioni con Doug. 

Iniziamo da Lois Trotter. All’inizio dell’agosto 2011 l’Inghilterra è attraversata da scontri e disordini vari, dapprima circoscritti alla città di Tottenham, e poi diffusi anche nei quartieri di Chelsea, Brixton e Oxford Circus. Altre città interessate agli scontri furono Birmingham, Liverpool, Bristol e Manchester. L’origine di tutto ciò? La morte di Mark Duggan, cittadino britannico di colore, ucciso dalla polizia durante un tentativo di arresto legato a motivi di droga ed al ferimento, da parte dello stesso Duggan, di un poliziotto coinvolto nell’arresto.  

Questi episodi (realmente accaduti) fanno rivivere a Lois il trauma mai risolto e mai superato della morte del suo fidanzato durante l’esplosione di bombe in due pub di Birmingham piazzate dall’IRA irlandese.  

Le lotte sociali hanno fatto sempre parte della storia e della quotidianità inglese, che cerca di nascondere la polvere della xenofobia sotto al tappeto, società possessiva che non ha mai risolto i suoi problemi interni e sociali, né tantomeno ha tentato di fare qualcosa che abbia colpito a segno e fatto raggiungere una certa equità sociale. 

Le Olimpiadi del 2012 svoltesi a Londra hanno fatto momentaneamente dimenticare gli episodi dell’anno prima ed hanno unito, non solo la popolazione inglese, ma la famiglia Trotter e tutti i relativi amici, in uno scatto d’orgoglio comune. 

L’episodio d’attualità citato per ultimo nel libro è il referendum per la Brexit del 2016, nel quale ritorna come un rigurgito il mal celato xenofobismo: così Helena accusa la collega straniera di Ian di aver ricevuto una promozione soltanto perché non inglese, a scapito del figlio Ian, che si troverà ad interrompere la sua relazione con Sophie proprio a causa delle divergenze di vedute sulla questione Brexit. A questo proposito, Jonathan Coe è molto abile a descrivere l’intera società inglese attraverso questi tre personaggi: 

“Sophie ed Helena potevano anche vivere le une accanto alle altre nella stessa nazione, ma di fatto si collocavano in universi differenti, universi separati da un muro, un muro impermeabile e infinitamente alto, costruito con la paura ed il sospetto e forse anche un po’ di quelle caratteristiche tipicamente inglesi che sono la vergogna e l’imbarazzo”. 

“Quello che tu chiami rispetto per le minoranze è un bel ‘vaffanculo’ a tutti noi. D’accordo, proteggi pure i tuoi preziosi studenti… transgender dalle orribili cose che dicono su di loro. Tienili nella bambagia. Ma cosa succede se sei bianco, maschio, eterosessuale, e appartieni alla classe media? Allora di te si può dire quel cazzo che si vuole”. 

La cosa che colpisce maggiormente del romanzo però sono i dialoghi tra Nigel e Doug, come quello incentrato sul corretto termine da usare per definire l’uscita della Gran Bretagna dal Regno Unito: Brexit, o come per la Grecia Grexit, Brixit.  

“Com’è il morale? In generale”. 

“Il morale è… eccellente” disse Nigel, deglutendo con forza. “E’ un periodo interessantissimo, naturalmente. La Gran Bretagna è a un punto di svolta e noi siamo proprio nell’epicentro…nell’epicentro di un turbine che sta… trasfigurando la realtà politica, indirizzandola verso uno sviluppo…. decisamente sismico in cui…le placche tettoniche della nostra storia nazionale si stanno spostando, con il risultato di provocare una trasformazione… ed io in qualità di testimone…” 

……… 

“Siamo fottuti”. 

“Prego?” 

“siamo completamente e irrimediabilmente fottuti. E’ un caos. Corriamo di qua e di là come polli decapitati. Nessuno ha la più pallida idea di quello che sta facendo. Siamo… siamo fottuti” 

La scrittura è moderna ed allo stesso tempo misurata, segno di un processo creativo ragionato. Ciò non vieta una lettura scorrevole, anzi Coe è abile a catturare l’attenzione del lettore e a nascondere dietro la superficie delle vicende dei suoi personaggi la polvere che si trova sotto il tappeto del popolo inglese, o quell’elefante che hanno in casa e fingono di non vedere. 

TRAMA: ֍֍֍
SCRITTURA: ֍֍֍
TEMATICHE: ֍֍֍
VOTO FINALE: 3/5

Autrice: Annarita Noschese