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La nascita della farmacovigilanza dopo il caso talidomide

La talidomide ha una struttura molto simile a quella dei barbiturici, senza condividerne gli stessi effetti collaterali. Se Marlyn Monroe avesse ingerito talidomide e non barbiturici, avrebbe potuto girare molti più film di quanti ce ne abbia lasciati. Riesce facile, quindi, immaginare il motivo per il quale questa molecola attirò sin da subito la curiosità dei dipendenti della Chemi-Grunental, azienda tedesca prima produttrice di questo farmaco.

La talidomide venne venduta con nomi commerciali diversi a seconda del paese di commercializzazione; ad esempio, nel Regno Unito fu distribuita come Distaval, in Europa Softenon, in Germania Contergan. Questa plurarità di nomi fu una delle ragioni che ostacolò l’immediato ritiro dal mercato di questo principio attivo, avvenuto nel 1961 nel Regno Unito e nel 1962 per il resto del mondo.

E’ proprio in questo periodo che nasce la moderna industria farmaceutica, ovvero quando nuovi metodi sintetici e nuovi processi di separazione e purificazione di miscele di composti hanno permesso l’ottenimento di differenti principi attivi con un’elevatissima purezza.

Tuttavia la regolamentazione e l’immissione sul mercato di questi nuovi prodotti era piuttosto facile data la mancanza di regole rigide, che è stato necessario introdurre dopo il caso Talidomide. Negli anni ’50 i regolamenti relativi alla somministrazione di farmaci sperimentali non erano così rigidi come al giorno d’oggi. Infatti, uno dei primi casi (se non il primo) di bambini nati con una malformazione da talidomide fu proprio il figlio di uno dei dipendenti della Chemi-Grunental, nato il 25 dicembre 1956 senza orecchie; il padre aveva portato dall’azienda il miracoloso farmaco contro le nausee da gravidanza della moglie.

In aggiunta a ciò, per l’approvazione di un farmaco, non erano necessari tutti i trial clinici che oggi sono obbligatori; i test venivano scelti ed eseguiti a discrezione del produttore. E’ proprio per questa serie di motivi che la talidomide ha permesso la nascita della moderna farmacovigilanza.

Volendo fare una piccola digressione ma allo stesso tempo un leggero parallelismo, da questo bisogno di regolamentare, sorvegliare e monitorare gli effetti delle sostanze chimiche e delle loro miscele immesse sul mercato che nel 2007 nasce l’ECHA (European Chemical Agency, Agenzia Europea delle sostanze Chimiche): il suo obiettivo, proprio come l’ente EMA (European Medical Agency, Agenzia Europea del Farmaco), è quello di tutelare la salute e lo stato dell’ambiente da eventuali effetti nocivi dell’uso di sostanze chimiche. A tal proposito, le varie aziende del settore devono produrre, e regolarmente aggiornare, fascicoli che raccolgono informazioni dettagliate su tali sostanze: si parte dalle composizioni strutturali, e si termina con dei test tossicologici. E credetemi quando dico che le aziende investono molte risorse in questo tipo di studi, lo vedo e lo faccio quasi tutti i giorni nella mia vita lavorativa.

Quando usiamo un qualsiasi prodotto immesso sul mercato, sia esso un farmaco, un prodotto per la detergenza o della cosmetica, possiamo quindi essere certi che il suo uso, per le finalità descritte dal produttore, è sicuro.

L’Europa vigila attentamente sulla nostra salute e sull’ambiente.

Nuovi usi per la talidomide

Dopo la scoperta dei suoi effetti dannosi, fu necessario aspettare 4 anni affinchè la talidomide venisse ritirata dal mercato, data che la sua diffusione in tutto il mondo con numerosi e diversi nomi commerciali; in Italia questo ritiro avvenne con un ulteriore ritardo rispetto agli altri paesi.

In seguito al suo ritiro, l’interesse generale verso questo farmaco si è quasi stoppata fino agli anni ’90, quando lo si è testato in diverse malattie.

Infatti è stato scoperto che solo uno dei due enantiomeri ha effetti teratogeni e mutageni, ed infatti il farmaco veniva venduto in forma di racemo, ovvero una miscela 50:50 dei due enantiomeri.

Come principio attivo, però, la talidomide non è mai stata messa nel cassetto in maniera definitiva, ma si sono cercate, fin da subito, altre patologie in cui essere utilizzata nella relativa terapia farmacologica. Nel 1964 fu utilizzata per la prima volta e con successo per il trattamento della lebbra; tuttavia l’FDA approvò la talidomide con questo scopo solo nel 1998. Nel 1979 la talidomide fu usata per il trattamento della sindrome di Behçet e nel 1988 per la malattia del trapianto contro l’ospite. Il meccanismo di azione in queste malattie autoimmuni fu chiarito solo nel 1991.

A metà degli anni ’90 fu avanzata l’ipotesi dell’attività anti-angiogenica della talidomide, ovvero si ipotizzò che la talidomide potesse impedire la formazione di nuovi vasi sanguigni, inibendo di conseguenza la crescita di masse tumorali. In test clinici del 1997 fatti dall’università dell’Arkansas, ed in seguito confermati dalla Mayo Clinic., su un campione di 84 pazienti la talidomide si mostrò efficace nel 32%. Questo può sembrare in apparenza un dato di poco conto, ma così non è se si pensa che questa scoperta è stata l’unica in grado di apportare novità nel trattamento di mielomi, per esempio, in oltre 30 anni.³

Ad oggi, la talidomide viene utilizzata in totale sicurezza in patologie come la lebbra, mieloma multiplo, diversi tipi di patologie cancerose, morbo di Crohn, HIV ed altro.

Link ed approfondimenti

• Their tools revolutionised the construction of molecules, The Royal Swedish Acedemy of Sciences, The Nobel Prize in Chemistry 2021, Popular Science Background.
• Thalidomide-Induced Teratogenesis: History and Mechanisms, N. Vargesson, Birth Defects Research (Part C) 2015, 105, 140-156.
• Thalidomide: A Review of Approved and Investigational Uses, S. J. Matthews, C. McCoy, Clinical Therapeutics, 2003, 25, 342-395.
• The Thalidomide Disaster, Lessons from the Past, J. E. Ridings, Methods in Molecular Biology (book series), 2012, 947, 575-586.
• Thalidomide: The Tragedy of Birth Defects and the Effective Treatment of Disease, J. H. Kim, A. R. Scialli, Toxicological Sciences 2011, 122, 1-6.
• Thalidomide: Tragic Past and Promising Future, S. V. Rajkumar, Mayo Clin Proc. 2004, 79, 899-903.
• Thalidomide-Induced Teratogenesis: History and Mechanisms, N. Vargesson, Birth Defects Research (Part C) 2015, 105, 140-156.

Autrice: Annarita Noschese
Editing: Francesco PennaNera

La chimica della talidomide

La talidomide è un derivato della glutarrimide (a propria volta derivante dall’acido glutammico) e della ftalimmide.

Ci sono infinite possibilità di realizzare connessioni tra gli atomi; in alcuni casi è possibile creare molecole che sono immagini non sovrapponibili, proprio come le nostre mani. Queste due singole forme vengono dette enantiomeri: per la talidomide, la forma S(-) è responsabile dell’attività antitumorale, mentre la forma R(+) agisce come sedativo.

La talidomide si presenta come un solido cristallino bianco, che ha scarsa solubilità in solventi polari come acqua e metanolo.

La sua struttura è costituita da due anelli, detti eterociclici, in quanto il loro scheletro non è costituito solo da atomi di carbonio, ma anche da altri atomi, in questo caso parliamo di atomi di azoto. I legami tra i due anelli avviene grazie ad un atomo di azoto. La molecola presenta un centro stereogenico quaternario, cioè un carbonio legato a quattro tipi di sostituenti differenti, che a seconda della loro disposizione spaziale danno origine a molecole, solo apparentemente uguali, ma con proprietà differenti, come la capacità di cristallizzare in solventi differenti e di interagire in maniera diversa con la luce. Proprio per questa ultima capacità, per ogni centro stereogenico quaternario si ottengono due forme, dette D ed L (rispettivamente destrogiro e levogiro), o anche R ed S; quando il rapporto tra le due è di 1:1 siamo in presenza di una miscela racemica o racemo.

Come si creano le molecole?

Ogni molecola, sia essa semplice o complessa, può richiedere un certo numero di passaggi intermedi per il suo ottenimento a partire dai reagenti iniziali. Alcuni di questi passaggi richiedono un consumo di energia notevole, e pertanto possono essere molto difficili da realizzare. È necessario, allora, l’uso di un catalizzatore che, trovando una via alternativa, permette lo stesso passaggio sintetico, ma con una richiesta energetica notevolmente inferiore. L’energia richiesta per una reazione viene definita come energia di attivazione.

Il concetto di catalisi, ovvero di utilizzo di un catalizzatore, risale al 1835, quando il chimico svedese J. J. Berzelius fu il primo a definirlo come tale.

I catalizzatori dei processi biologici sono gli enzimi. Più in generale, possono essere usati sia metalli che molecole organiche (1860). In questo caso si parla di organocatalisi, ovvero dell’utilizzo di piccole molecole organiche, che oltre a carbonio ed idrogeno, possono contenere altri atomi, come azoto, zolfo o fosforo, ma non metalli.

La catalisi è in ambito chimico, biologico ed industriale un settore fondamentale, che ha permesso alla società intera di progredire. Nel tempo ci sono stati diversi premi Nobel dedicati a questa branca, uno di questi riguarda molto da vicino l’Italia, in quanto nel 1963 il premio Nobel per la Chimica fu conferito, in maniera congiunta, a K. Ziegler e G. Natta per lo studio di catalizzatori da usare nella sintesi di polimeri.

Nel campo della catalisi organica c’è un prima ed un dopo; questo confine è costituito dai lavori di MacMillan e List (allievo di Carlos F. Barbas III, professore di chimica che svolse gran parte della propria ricerca presso lo Scripps Research Institute in California), che hanno portato ad un significativo avanzamento nel settore, avanzamento che è valso la consegna del premio Nobel per la Chimica nel 2021.

Organocatalisi: la storia dietro un premio Nobel

Una delle abilità e capacità dei chimici è quella di creare nuovi legami tra atomi e molecole; per fare ciò in maniera più efficace possono essere usati dei catalizzatori, ovvero molecole che fungono da intermediari, abbassando l’energia totale richiesta dal processo di sintesi. List e MacMillan, che hanno ricevuto il premio Nobel per la Chimica nel 2021, hanno utilizzato molecole organiche per effettuare ciò, dando sviluppo alla branca dell’organocatalisi.

Con questa strategia è possibile creare nuove molecole in maniera più ecosostenibile, ma soprattutto si possono sintetizzare ed ottenere molecole asimmetriche.

Da un punto di vista storico, prima del 2000 venivano usati due tipi differenti di catalizzatori: enzimi e metalli.

Gli enzimi possono rientrare a pieno titolo tra gli organocatalizzatori. Negli anni 90, il gruppo di Carlos F. Barbas basato presso lo Scripps Research Institute in California del Sud iniziò ad ispirarsi a queste sostanze per ricercare nuovi catalizzatori sempre a base organica. Benjamin List ha lavorato come ricercatore post dottorato presso il laboratorio di Barbas, e da lui ha tratto ispirazione per i suoi lavori futuri.

Gli enzimi sono molecole molto complesse e pesanti, ma l’attività catalitica può essere attribuita in sostanza soltanto ad alcuni gruppi chimici presenti in essi. Ebbene, il passo in avanti fu fatto quando ci si focalizzò su questi specifici gruppi chimici piuttosto che su tutta la struttura enzimatica.

List tentò diverse vie e iniziò ad ottenere discreti risultati con la prolina, e utilizzò quest’ultima in una reazione chiamata reazione aldolica; inaspettatamente, quei primi esperimenti, fatti utilizzando condizioni blande, funzionarono.

Nello stesso periodo, MacMillan, dopo aver raggiunto l’Università di Berkeley da Harvard, iniziò a lavorare su un catalizzatore organico (ovvero molecola fatta da uno scheletro di base carbonio, e che può contenere atomi come ossigeno, azoto, zolfo e fosforo, oltre all’idrogeno; queste molecole vengono trovate facilmente in ambito biologico), detto ione imminio, caratterizzato dalla presenza di un atomo di azoto N. Questo catalizzatore venne applicato in una reazione diversa rispetto a quella usata da List, ovvero nella reazione di Diels-Alder, che permette di formare nuovi doppi legami.

A MacMillan si deve l’invenzione della parola Organocatalisi.

L’impatto sulla chimica della nascita di questa branca è facilmente intuibile con un semplice esempio. Prima della nascita dell’organocatalisi, la sintesi della stricnina, risalente al 1952, richiedeva 29 passaggi sintetici con un 0,0009% del materiale iniziale che andava a formare effettivamente il prodotto finale desiderato. Dopo la nascita dell’organocatalisi, la sintesi della stessa molecola poteva essere effettuata in 12 passaggi, con un’efficienza maggiore di circa 7000 volte.

L’idea dell’organocatalisi è semplice, così semplice che viene da chiedersi come mai la comunità scientifica non abbia avuto prima questa idea. Alcune volte le idee più semplici sono anche le più difficili da raggiungere perché si è pieni di preconcetti ed è difficile vedere la luce in fondo al tunnel.

Link ed approfondimenti

• Thalidomide, M. E. Franks, G. R. Macpherson, W. D. Figg, The Lancet, 2004, 363, 1802-1811.
• Thalidomide: A Review of Approved and Investigational Uses, S. J. Matthews, C. McCoy, Clinical Therapeutics, 2003, 25, 342-395.
• Enamine and iminium ion-mediated organocatalysis, The Nobel Committee for Chemistry, Scientific Background on the Nobel Prize in Chemistry 2021.
• Their tools revolutionised the construction of molecules, The Royal Swedish Acedemy of Sciences, The Nobel Prize in Chemistry 2021, Popular Science Background.

Premessa

Talidomite.

La prima volta che ho sentito pronunciare questa parola sarà stato nel 2011, durante una delle prime lezioni del corso universitario di Organocatalisi in programma per il primo semestre del secondo anno della mia laurea magistrale.

Un nome che nasconde un mondo vastissimo. La parola talidomide racchiude in sé una storia fatta di patologie mediche gravi, tanto dolore, ma anche grandi passi nel campo della medicina, della farmacologia, della farmacovigilanza, ed in ultimo, ma non meno importante, della chimica. La vicenda che sto per raccontarvi ha fatto da spartiacque e ha sensibilizzato, e continua a sensibilizzare, chimici con anni di esperienza ed in erba che forse contribuiranno alla sintesi di nuovi farmaci, e a sconfiggere e curare diverse patologie, migliorando la qualità della vita di tutti noi.

Dopo più di dieci anni, ritorno alle origini ed alla talidomide tramite l’ascolto casuale del podcast “Pharmakon”: ascolto che consiglio, perchè permette di capire, anche a chi non è del settore, tutti gli aspetti sopra citati che la talidomide porta con sé.

Personalmente ho colto l’occasione per riflettere ancora una volta sull’argomento, su alcuni concetti che sono alla base della chimica, fondamentali per la sintesi di farmaci, ma anche per capire come funziona la chimica all’interno del nostro corpo.

Piccola storia di un disastro imprevedibile

La talidomide è stata sintetizzata per la prima volta nel 1953 da un’azienda farmaceutica svizzera, la Ciba, e l’anno successivo dalla Chemie-Grünenthal. Questa molecola suscitò subito enormi interessi perché condivideva con i barbiturici gli effetti sedativi, ma non gli effetti collaterali (confusione, mal di gola, dolori muscolari, ecc).

Inoltre, all’epoca della sua scoperta, non fu possibile stabilire per la talidomide la cosiddetta “DL50” (dose letale, da somministrare in un’unica soluzione, necessaria ad uccidere il 50% della popolazione oggetto dello studio), dato invece ben noto per i cugini barbiturici.

Inizialmente la talidomide venne impiegata come sedativo e come antiemetico, e proprio per questi motivi venne prescritto alle donne in gravidanza allo scopo di combattere la nausea tipica del primo periodo della gestazione.

Qualche anno dopo l’immissione sul mercato, però, si scopre che la talidomide possiede effetti teratogeni, ovvero provoca danni all’embrione se viene assunto durante le prime fasi della gravidanza. Furono circa 10000 i bambini nati con malformazioni e neuropatie periferiche da talidomide, principalmente focomelie a carico di braccia, mani e/o piedi furono i principali effetti avversi osservati per questo principio attivo.

Tuttavia il numero appena citato potrebbe rappresentare una sottostima, in quanto non tiene conto di bambini morti dopo il parto o mai nati a causa di aborti (spontanei). Si può quindi affermare con certezza che non si conoscerà mai il numero esatto di vittime da talidomide.

In seguito venne osservato che gli effetti teratogeni si manifestano in seguito ad assunzione tra il 20° e 36° giorno dal concepimento, finestra temporale abbastanza precisa e ristretta in cui c’è un rapido sviluppo embrionale; inoltre, una singola pillola è sufficiente per provocare effetti teratogeni.

Tutto quello detto finora riguarda principalmente il continente europeo. Negli Stati Uniti la tragedia della talidomide fu evitata grazie alla dott. Frances Kelsey, farmacologa americana di origine canadese, membro del neonato ente americano per la sicurezza degli alimenti e dei farmaci FDA, che non approvò la domanda di accettazione del farmaco nel mercato americano statunitense a causa dei casi già presenti, ma non pienamente collegati all’assunzione di talidomide, di neuropatie periferiche, e per la mancanza di prove sufficienti, ma non richieste dalla legislazione vigente all’epoca, che ne attestassero la sicurezza in gravidanza.

Dopo numerosi studi, gli effetti teratogeni della talidomide vennero attribuiti alla sua struttura chimica, ovvero due differenti anelli uniti da un carbonio chirale, che è un carbonio legato a quattro differenti funzionalità chimiche. Nello specifico, l’anello a sei termini (esagono sulla destra nell’immagine sottostante) ha un carbonio legato ad un atomo di azoto N e ad altri due carboni C, legati a propria volta a due atomi di carbonio differenti. Il legame con l’atomo di azoto sull’anello a cinque termini (pentagono sulla sinistra) è evidenziato con una linea in grassetto nella forma R e con un legame tratteggiato nella forma S; per convenzione, il legame in grassetto indica che gli atomi legati a quel legame escono fuori dal piano, puntando verso il lettore, al contrato il legame tratteggiato indica che gli atomi legati a quel legame puntano al di là del piano, andando in direzione opposta a quella del lettore. Quindi in sostanza questa differente disposizione spaziale dà vita a due molecole differenti da un punto di vista tridimensionale, una con effetti anti-emetici ed una con effetti teratogeni. Entrambe le molecole vanno sotto il nome di talidomide, ed il farmaco della Chemie-Grünenthal e delle altre case farmaceutiche aveva entrambe le forme al 50%: si parla in questo caso di racemo.

A lungo ci si è chiesti se questa che è a tutti gli effetti una tragedia poteva essere o meno evitata. La risposta è no: la Chemie-Grünenthal, l’azienda tedesca che per prima produsse il farmaco, eseguì tutti i test richiesti dalla legislazione dell’epoca. A seguito delle note vicende, l’azienda avrebbe potuto chiedere scusa. Cosa che fece solo nel 2012, 61 anni dopo.

In Italia una delle prime leggi che prevedono un indennizzo per le vittime da talidomide è stata emanata nel 2007; il nostro fu uno dei paesi in cui il farmaco subì il ritiro dal mercato con un ritardo di circa tre settimane rispetto agli altri paesi.

Link ed approfondimenti

• Thalidomide: Tragic Past and Promising Future, S. V. Rajkumar, Mayo Clin Proc. 2004, 79, 899-903.
• The evolution of thalidomide and its IMiD derivatives as anticancer agents, J. B. Bartlett, K. Dredge, A. G. Dalgleish, Nature 2004, 4, 314-322.
• Thalidomide-Induced Teratogenesis: History and Mechanisms, N. Vargesson, Birth Defects Research (Part C) 2015, 105, 140-156.
• Thalidomide: The Tragedy of Birth Defects and the Effective Treatment of Disease, J. H. Kim, A. R. Scialli, Toxicological Sciences 2011, 122, 1-6.

Autrice: Annarita Noschese
Editor: Francesco Pennanera

Storia.

XVIII secolo: arrivano i clowns.

Il clown bianco: il primo vero clown

Autore: Francesco DI Concilio
Editing: Francesco PennaNera

Storia.

XVIII secolo: arrivano i clowns¹.

Autore: Francesco Di Concilio
Editing: Francesco PennaNera
Cover design: Valerio Ichiun Salzano

La vita di ognuno di noi è scandita dal susseguirsi dei giorni e delle stagioni, ma ad un tempo “esterno” si sovrappone uno “interno”, scandito da eventi che possono essere personali o meno, che marcano l’inizio o la fine di epoche differenti della nostra vita. 

Per molti giovani che si riconoscevano negli ideali della sinistra rivoluzionaria, il 9 ottobre segna la fine di un’epoca piena di speranza in un mondo più giusto ed equo. 

Il 9 ottobre 1967 viene ucciso in Bolivia Ernesto Che Guevara. 

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Storia

Dalla farsa alla commedia dell’arte

Dalle attività dei mimi, dei giullari e dalle cerimonie delle feste pagane – una su tutte la festa dei folli – si svilupparono forme teatrali meno elaborate che, a partire dal XIII secolo, diedero vita a drammi di carattere non specificamente religioso, come la farsa. A queste forme di intrattenimento si deve, scrive Brockett, la tradizione di caratteristiche poi confluite, seppur in diversa forma e misura, nella commedia dell’arte e nei clowns.

La commedia

La commedia dell’arte trae la propria linfa vitale dai mimi, che avrebbero tramandato nel corso del medioevo la farsa atellana (I secolo a.C.), simile alla commedia per la presenza di personaggi fissi e per la natura degli intrecci. Oppure, secondo un’altra ipotesi, avrebbe avuto origine da compagnie di mimi bizantini che, in seguito alla caduta di Costantinopoli (1453), si trasferirono in Occidente. Ad ogni modo, un trait d’union che lega la fabula atellana e la farsa, alla commedia cinquecentesca ed il clown, si può individuare, oltre che nell’intreccio comico delle vicende narrate e nella pratica dei mimi che ne hanno perpetrato la tradizione, nell’uso della maschera.

La maschera

Il tipo di maschera che indossa il pagliaccio del circo contemporaneo, sia essa il trucco bianco con le orecchie rosse o il più noto e diffuso naso rosso, è una maschera caratterizzante, che rende riconoscibile il personaggio già ad un primo colpo d’occhio e ne determina i comportamenti. Da questo punto di vista risulta evidente il tributo pagato alle maschere della commedia dell’arte, diffusa a partire dal XVI secolo. Con la commedia dell’arte il teatro esce dagli ambienti cortesi e diventa professionale: «è del 1545 il primo contratto che stabilisce la costituzione per un anno della compagnia di comici di Maffio da Padova». Nell’ambito della sua struttura organizzativa e scenica, oltre alla citata maschera, possiamo individuare ulteriori elementi che ritroveremo, con le dovute differenze, nei clown: due di questi sono gli zanni.

Zanni

Gli zanni, o servi, erano due personaggi della commedia dell’arte che, seppur in numerose varianti, presentavano caratteri simili nelle diverse compagnie in cui venivano interpretati.

Il primo zanni era furbo, intrigante, motore dell’azione; il secondo zanni, «rozzo e sempliciotto, con i suoi scherzi […] interrompeva l’azione e scatenava la comicità». Un duo comico che da lontano (ma non troppo) ricorda il rapporto tra il clown bianco e l’augusto del circo ottocentesco. Tra gli zanni più popolari troviamo la maschera di Arlecchino, il quale «incarnava un misto di furberia e stupidità, era un consumato acrobata e ballerino ed in genere era al centro di ogni intrigo». Noto anche come Truffaldino e Trivellino, subì dei cambiamenti anche nel costume, passando dalle toppe di cenci alla combinazione di losanghe rosse, blu e verdi con cui lo identifichiamo oggi.

The fools

Personaggi di bassa estrazione sociale, intriganti e inclini a lazzi e angherie di ogni tipo erano i fool delle opere di Shakespeare, una trasposizione teatrale dei giullari e dei buffoni di corte, definiti spesso “clown scespiriani” in riferimento alla loro umile origine e al costume di foggia contadina.

Il culmine del successo della commedia dell’arte, secondo quanto riporta Brockett, si incontra tra la metà del sedicesimo e metà del diciassettesimo secolo, per poi trascinarsi fino alla seconda metà del XIX, quando ormai aveva perso di interesse e di prestigio. Nonostante ciò, fu molto apprezzata in molti paesi europei, tra cui Inghilterra, Francia e Germania dove influenzò attori e scrittori locali e dove, non a caso, i pagliacci muoveranno i loro primi passi sulle piste del circo.

Autore: Francesco Di Concilio

Storia

Mimo e pantomimo (IV secolo a.C. – XVIII sec. d. C.)

Con il termine mimo vengono designati diversi tipi di spettacoli teatrali di carattere popolare, applicabile tanto ai testi quanto agli attori che li interpretavano.

«Il mimo consisteva essenzialmente di brevi commediole, danze mimiche, imitazioni di animali e uccelli, canti, acrobazie, giochi di destrezza e così via. Piccole compagnie di mimi si esibivano probabilmente ai banchetti, o in altre simili occasioni, già nel quinto secolo a.C. e possono essere considerate le prime formazioni di attori professionisti», le prime a includere le donne.

Brockett, 2016: 55

Nella sua accezione di brevi rappresentazioni, il mimo, da Megara, il suo probabile luogo d’origine, ebbe modo di diffondersi in tutto il bacino del Mediterraneo e dunque anche in Sicilia e Italia meridionale, da dove venne assimilato nel teatro romano. E’ del 211 a.C. il primo riferimento al mimo a Roma come forma teatrale, prima di diventare, intorno al primo secolo, anche genere letterario e, quindi tornare, alla sua forma originaria in età imperiale, imponendosi su tutte le altre forme di rappresentazione.

La forma drammatica del mimo era generalmente breve, «che però poteva talvolta diventare uno spettacolo anche abbastanza ricercato e complesso con la partecipazione di molti attori». Poteva trattare diversi argomenti, in modo serio o comico, ma per lo più traeva ispirazione dalla vita quotidiana e ne risaltava gli aspetti comici e satirici.

Le compagnie di mimo avevano a disposizione numerosi intrattenimenti secondari, come numeri di funamboli e trapezisti, di mangiatori di fuoco, di giocolieri, acrobati, animali ammaestrati, fatto che le inserisce appieno anche nella vicenda storica del circo, che nella sua struttura contemporanea è incubatrice e dimora della figura del clown, che dal mimo trae le tecniche di narrazione, composte da gesti e movimenti in grado di evocare immagini e storie senza l’uso della parola.

In età imperiale «era molto in voga anche un altro genere teatrale, il pantomimo, […] uno spettacolo che tramite la danza raccontava una storia». Diffuso in Grecia già dal V secolo a.C., il pantomimo contava sulla scena due o più ballerini, che a Roma, introdotto nel 22 a.C., divenne un assolo, «anche se era prevista la presenza di un assistente che occupava una posizione subordinata», dualismo presente anche in successive forme di rappresentazione. Le trame erano tratte dalla mitologia o dalla storia; l’azione era eseguita da un solista che interpretava tutte le parti gesticolando, danzando e recitando monologhi lirici; l’accompagnamento musicale era a cura di un coro e un’orchestra di flauti, pifferi e cembali.

Il genere attraversò i secoli mescolandosi e ad altre forme di drammaturgia, fino a rifiorire in Inghilterra nel XIX secolo. «Il pantomime inglese combinava elementi della commedia dell’arte e della farsa con la satira sui fatti d’attualità e le storie tratte dalla mitologia classica». Fu grazie a John Rich (1692-1761) – direttore dei teatri di Londra e celebre pantomimo – che i personaggi della commedia dell’arte entrarono a far parte della rappresentazione, invece che comparire negli intermezzi come di consueto. Le scene comiche erano mimate, l’intreccio si sviluppava per mezzo di canti e dialoghi e la musica accompagnava la maggior parte dell’azione. Utilizzati inizialmente come pezzi di chiusura degli spettacoli, intorno al 1723, il pantomime assunse un tale successo da diventare più popolare dei drammi cui faceva seguito.

Se te li sei persi…

VISIONI CLOWN – Ep.1
Storia. Etnografia. Formazione.

VISIONI CLOWN – Ep.2

Autore: Francesco Di Concilio

Storia. Etnografia. Formazione.

Autore: Francesco Di Concilio

Se te lo sei perso…
Leggi la part. 1

Storia. Etnografia. Formazione.

Introduzione

La serie di articoli che state per leggere è tratta da uno studio risalente al 2016, confluito nella tesi di laurea triennale dell’autore. Esso coincide con l’inizio degli studi pratici sul clown che l’autore stesso ha intrapreso, prima e dopo la stesura del contributo, e che andrebbe arricchito con le testimonianze e considerazioni maturate negli anni. Si è scelto, pertanto, di conservare qui la parte saggistica e di destinare ad un’altra serie un taglio più personale e coinvolto. Qualsiasi osservazione e contributo finalizzato a migliorarla sarà sempre ben accetto. Buona lettura. fdc.

Autore: Francesco Di Concilio